La leggenda delle leggende

"Hai 32 anni, pensi di riuscire a giocare un altro paio di stagioni?" Chiese Joe Smith, allenatore del Blackpool, a un suo futuro giocatore. Un certo Stanley Matthews. La risposta fu sì e l'incredibile carriera di questo giocatore, divenne leggenda.

Sir Stan nacque il 1° febbraio 1915 ad Hanley e morì il 23 febbraio 2000 a Stoke-on-Trent, una città a cui rimarrà molto legato.

Stoke-on-Trent, appunto. Con lo Stoke City esordisce nel 1932, a diciassette anni, rimanendoci fino al 1947, segnando 51 gol in 259 gare di campionato.

Poi cambia. Alla bellezza di 32 anni, Joe Smith lo convince a continuare a giocare nel suo Blackpool, in cui starà fino al 1961. Fino a 46 anni. Un record di longevità. E pensate che in questi 14 anni, il "nonno" Stan, riuscì a metter insieme la bellezza di 380 presenze condite da 17 gol.

Vi parlavo di record di longevità. Il record non è 46 anni, ma 50. Infatti, nel 1961 Sir Stan torna ai Potters per altri quattri anni aiutandoli a tornare in First Division e giocando la sua ultima partita di massima serie all'età di 50 anni. Un record che resiste ancora oggi e che lo ha consacrato nell'olimpo dei più grandi.

Pure in Nazionale Inglese Sir Stan se l'è cavata abbastanza bene. Esordisce nel 1934 a neanche 20 anni e gioca fino al 1957, all'età di 42 anni, un altro record, collezionando 54 presenze e 11 gol, andando pure ai primi due Mondiali dei Three Lions: quelli del 1950 e del 1954.

Il palmares di Matthews pagherà l'aver giocato in squadre di seconda fascia. Solo una FA Cup conquistata nel 1953 con la maglia del Blackpool. Per il resto basta. Solo un secondo posto in First Division nel 1956 dietro di ben 11 punti al Manchester United. Ma quelli erano i Busby Babes, impensabile batterli.

Un palmares molto, molto amaro e non degno della carriera di questo straordinario giocatore. Un'ala vera, fortissima nel dribbling, capace di "dribblare nello spazio di una moneta da un penny", dicevano. Quindi era anche ingiusto lasciarlo andare senza un premio. E un premio arrivò, nel 1956. Alla bella età di 41 anni, Sir Stan fa un altro record: gli viene consegnato il primo Pallone d'Oro della storia e stabilisce il record di persona più anziana a riceverlo.

Perché come disse Pelé, Sir Stanley Matthews è "L'uomo che ci ha insegnato come si dovrebbe giocare a calcio".

Chapeau Sir Stan.