Fine di un'era

Era: "Lungo arco di tempo segnato da un avvenimento storico fondamentale". Forse, spesso viene usata a sproposito questa parola, ma stavolta è proprio il caso di dirlo: è finita un'era.

È arrivato il momento anche per me, dopo una settimana di riflessioni, di opinioni e di confronti, di parlare dell'evento che ha cambiato per sempre il calcio moderno. Un evento che nessuno si aspettava. Non ora, non dopo una Premier League vinta, praticamente, in scioltezza. Non dopo aver dichiarato, qualche settimana fa, "Abbiamo i mezzi economici per fare un grande acquisto". Ma alla fine, al Manchester United, è arrivata una perdita, la più importante. Più di Rooney o di van Persie, più del ritiro (che era solo da ufficializzare) di Scholes o di uno clamoroso di Giggs. Si è ritirato il Boss. L'uomo che ha plasmato una squadra, rinnovandosi sempre, fino a diventare una leggenda del calcio. 

Sir Alexander Chapman Ferguson aveva ormai la seconda residenza sui campi della Premier League, in particolare all'Old Trafford. A novembre sarebbero stati 27 anni sempre sulla stessa panchina, quella del Manchester United. 

Per chi fa finta di intendersi di calcio, potrebbe essere sembrata una passeggiata l'avventura di Sir Alex al club inglese. Invece no. 

Facciamo un passo indietro e torniamo al 6 novembre 1986. Ferguson viene ufficializzato come nuovo manager del Manchester United, sostituendo Ron Atkinson. L'esordio fu l'8 novembre in trasferta contro l'Oxford United. Il Manchester perse 2-0 e venne superato dal Chelsea in classifica. Una classifica che diceva: posizione 20, punti 12. Il Newcastle, ultimo, era solo due punti indietro. La situazione era drammatica, soprattutto per un club che aveva una Coppa Campioni in bacheca. Ma non si vive di ricordi e il titolo nazionale mancava ormai da 19 anni. Un'eternità.

Piano piano, però, Ferguson riuscì a farsi valere come allenatore di una "big". Dopo i tre titoli scozzesi e la Coppa delle Coppe con l'Aberdeen, comunque, l'undicesimo posto finale, seppur ottenuto con una bella rimonta, non poteva di certo soddisfare il nuovo tecnico, che puntava a traguardi ben più importanti. Cosa che non riuscì ad ottenere subito, rischiando addirittura l'esonero. Nel 1988 arrivò un secondo posto contro il Liverpool e l'anno dopo di nuovo un undicesimo posto. Nel 1990, dunque, la dirigenza stava cominciando a spazientirsi. Voleva tornare a vincere e la partita del terzo turno di FA Cup del 7 gennaio contro il Nottingham Forest avrebbe segnato le sorti della carriera di Sir Alex. E, in futuro, di tutto il calcio.

Dentro o fuori, è questo il bello dell'eliminazione diretta. Il Manchester United era addirittura quindicesimo quando andò a far visita alla squadra di Brian Clough. Finì 1-0 grazie al gol di Mark Robin. Lo United poi proseguì il suo cammino sino alla finale, dove ebbe la meglio sul Crystal Palace in due round. Finalmente era arrivato il primo titolo, dopo tre anni e mezzo. Dentro o fuori: per Ferguson, fu l'inizio della leggenda. 

In campionato finiranno tredicesimi, solo sei punti sopra la retrocessione. Ma poco importa, perché era arrivato un trofeo e l'allenatore di Glasgow ricevette fiducia.

Nel 1991 lo United arrivò sesto, ma vinse la Coppa delle Coppe contro il Barcellona. Nel 1992 finì secondo dietro il Leeds United, portandosi a casa la Coppa di Lega. Terza stagione consecutiva con almeno un trofeo: era stata fatta la scelta giusta.

Nel 1992, il calcio inglese cambia: addio First Division, benvenuta Premier League. È l'inizio del dominio!

Arriva Eric Cantona all'Old Trafford e il nuovo campionato parla quattro volte su cinque Red Devils, che tornano al titolo nel 1993 dopo ben 26 anni d'attesa. Da Best, Charlton e Law a Cantona, Giggs e Hughes. Da Busby a Ferguson. Giggs, premiato come miglior giovane nel 1993, diventerà una bandiera dello United. Fu l'inizio di una nuova era. 

Ma la storia c'insegna, che l'inizio di qualcosa, segna la fine di qualcos'altro. E per un Manchester United di nuovo campione, arriva un Nottingham Forest ultimo, con Brian Clough che lascia il calcio. Ma questa è un'altra storia.

Forse il miglior acquisto di Sir Alex

Nel 1994 arriva il primo double Campionato-Coppa nella storia della società, che viene sempre più premiata nella scelta del tecnico. Fino al 1999, un anno storico nella storia del calcio inglese. Il 16 maggio lo United vince la Premier. Il 22 la FA Cup contro il Newcastle. Il 26 c'è in programma la finale di Champions League contro il Bayern Monaco al Camp Nou di Barcellona. Al 91' il Bayern stava vincendo 1-0. A fine partita, pochi minuti dopo, il risultato dirà 2-1 per il Manchester United. Sheringham e Solskjaer mandarono in visibilio i tifosi dei Red Devils, consegnando per la seconda volta la Coppa al Manchester United, dopo la vittoria del 1968 grazie a Matt Busby. Sir Matt era nato proprio il 26 maggio di 90 anni prima: un segno del destino. Ferguson, ormai, era destinato a scrivere la storia del club proprio come fece Sir Matt Busby.

Festeggiamenti dopo la vittoria sul Bayern Monaco

Ma è riuscito pure a far meglio. Il 19 dicembre 2010, infatti, ha raggiunto l'incredibile traguardo di 8811 giorni alla guida del club, battendo il primato di Busby. 

I suoi (quasi) 27 anni alla guida di un club, sono secondi solo ai 44 di Guy Roux sulla panchina dell'Auxerre. Ma è un dettaglio da poco, per quello che viene definito il miglior manager della storia del calcio. Sir Alex si ritirerà con 38 trofei in 26 anni alla guida dei Red Devils, tra cui spiccano: 13 Premier League, 2 Champions League, 5 FA Cup, 4 Coppe di Lega inglese e una Coppa delle Coppe. Un palmares mostruoso!

Il traguardo a cui Sir Alex puntava era uno: superare il record di 18 titoli inglesi del Liverpool. Nel 2009 li raggiunge. Nel 2011 arrivò a quota 19. Adesso è a 20 il bottino del Manchester United e 13 di questi li deve a questo magnifico allenatore scozzese.

Quando lessi la notizia del suo ritiro, pensavo fosse un'altra balla, solo una storia inventata dai giornali per vendere. Io non ci badai molto e andai a letto. Il giorno dopo, la notizia fu resa ufficiale. Non potevo crederci, perché pensavo che Sir Alex avrebbe continuato per altri 10 anni. Invece no, ormai aveva preso la sua decisione. Ha avuto anche il tempo di pensare al suo sostituto: David Moyes. Quel Moyes che lo scorso anno, con il suo Everton, bloccò lo United sul 4-4, permettendo al City di iniziare la rimonta che avrebbe poi condotto la squadra di Mancini al titolo inglese. Titolo che è stato subito riportato a "casa": sulle ventuno edizione sin qui disputate, come già detto, per ben 13 volte il Manchester United ha portato a casa il trofeo. Un dominio assoluto.

Toccherà a Moyes, adesso, continuare a vincere. Ma raccogliere l'eredità di Sir Alex, sarà tutt'altro che facile. La dirigenza lo sa bene, per questo ha fatto firmare al tecnico di Glasgow (sì, pure lui) un contratto di ben sei anni. Per tutti i Red Devils, il consiglio è di non pensare a Moyes come il sostituto di Ferguson, ma più semplicemente, come un nuovo allenatore, molto preparato e in cerca di successi. Perché sostituire questo monumento del calcio, è francamente impossibile. Un allenatore che prima è diventato il miglior in Inghilterra, poi in Europa, poi ha superato Sir Matt, fino a diventare il migliore di sempre. Grazie, Sir Alex!

Io ti ricorderò sempre così

Quello che avevo da dire, l'ho detto. Ho semplicemente scritto un breve tributo a questa leggenda del calcio.
"The impossible dream, made possible by Sir Alex Ferguson."

Sarà tutto diverso

Non è ancora l'ora, per me, di parlare di quello di cui tutti si stanno interessando negli ultimi giorni. Ci sarà tempo, perché è qualcosa che andrà oltre il semplice descrivere un ritiro.

Vorrei dirvi, però, che al Manchester United sarà tutto un po' diverso dalla prossima stagione. Oltre a Lui, si ritireranno dal loro ruolo attuale, anche Paul Scholes, Martin Ferguson (il capo degli scout, nonché Suo fratello), David Gill (CEO) e Mike Phelan (assistente del Manager). Sarà tutto diverso.

A David Moyes toccherà il compito di continuare quel che Lui gli ha lasciato in eredità. Sarà difficilissimo.

Io ancora non ci credo...

Lampard nella leggenda

L'Aston Villa, dopo aver fatto un campionato da paura (in senso negativo), è in buona forma e si è allontanata dalla zona calda della classifica. La matematica non può ancora far festeggiare gli uomini di Lambert, ma la salvezza è ormai ad un passo. Il Chelsea, dal canto suo, vuole a tutti i costi qualificarsi in Champions League. Questi erano i motivi d'interesse per Aston Villa-Chelsea.

Benteke mette subito le cose a favore dei Villans e sul finire di primo tempo Ramires si fa espellere. Vantaggio di gol e di uomini per i padroni di casa, che intravedono la salvezza. Ma il Chelsea non ci sta e Benteke li aiuta ricevendo anch'egli il rosso. 10 vs 10 e partita riaperta. Ci pensa ancora Frank Lampard a pareggiare i conti, con il suo gol numero 202 con la maglia dei Blues. Il pareggio sembra tenere fino alla fine, ma poi è nuovamente il centrocampista inglese a far gol su assist di Hazard. È un gol storico: sono 203 con la maglia del Chelsea, superato Bobby Tambling. Lampard viene letteralmente travolto da compagni e tifosi: è una festa unica, anche con la mamma, a cui viene dedicato ogni gol. 

Chelsea in Champions e Lampard fa il record. Per l'Aston Villa, invece, la salvezza è comunque a portata di mano.

Lampard festeggia il gol vittoria contro l'Aston Villa, il numero 203 con il Chelsea

La battaglia di Bordeaux

Domenica 12 giugno 1938, ore 17, Parc Lescure di Bordeaux. Quarti di finale di Coppa del Mondo, di fronte due bellissima realtà del calcio di allora: il Brasile tutto fantasia di Pimenta e la potente Cecoslovacchia di Vaclav Meissner. I sudamericani, dopo la delusione del Mondiale precedente, dove erano stati eliminati agli ottavi dalla Spagna, volevano far vedere al mondo intero che potevano dire la loro anche in ambito mondiale. La Cecoslovacchia, finalista della precedente edizione, voleva confermarsi ancora ad altissimi livelli.

Le due stelle delle squadre si sarebbero incontrate molto da vicino: da una parte il micidiale Leonidas, dall'altra il portierone ceco Planicka, uno dei migliori interpreti nel suo ruolo. I presupposti per una grande partita c'erano tutti. Chi avrebbe vinto tra il calcio di scuola danubiana ceco e la squadra tutta individualità di Pimenta?

Bordeaux è una città in cui si pratica tanto il rugby e tra gli spettatori di quella partita c'erano anche dei rugbisti, arrivati allo stadio incuriositi da questo "nuovo" gioco e dalle stelle brasiliane. Ma persino i giocatori di uno degli sport più violenti del mondo rimasero impressionati dalla violenza che cechi e brasiliani misero in campo. La partita finirà 1-1, con i gol di Leonidas e Nejedly, ma non furono questi gli highlights del match. Infatti ci furono ben tre espulsioni (in tempi in cui per ricevere un giallo dovevi rompere la tibia al tuo avversario) e una lista di infortunati da mettere i brividi: Planicka si ruppe il braccio destro, Nejedly si frattura la gamba destra, Kostalek un trauma allo stomaco e Leonidas e Peracio non ne escono in condizioni migliori. Se questo non bastasse, tutti i panchinari si unirono in una maxi rissa. 

Siccome i rigori non esistevano ancora, fu necessario un rematch e la FIFA, per evitare altri disordini, impose che in campo ci dovessero essere solo i 22 giocatori: tutti gli altri in tribuna.

Finì 2-1 per il Brasile e segnò ancora Leonidas. Quello stesso Leonidas non ancora al 100% per la semifinale contro l'Italia e dunque tenuto a riposo, in vista di una finale che Pimenta sembrava avere già in tasca. Colaussi e Meazza avevano altri programmi. Ma questa è un'altra storia.

Alla storia resta, però, la battaglia di Bordeaux: una delle partita più violente della storia del calcio.

L'Austria si tinge d'azzurro

Quanto possa cambiare arrivare terzi o quarti ad un Mondiale, non lo so. Penso proprio poco, perché la finalina è più che altro un'amichevole, giocata tra due squadre deluse per non essere riuscite ad arrivare in finale. Quindi l'agonismo c'è lo stesso, ma tutti aspettano la finale, quella vera.

La prima finale per il terzo-quarto posto, però, è stata importante ed è giusto ricordarla. Era il 7 giugno1934, si giocava il Mondiale italiano e la sfida vedeva contrapposte le due squadre che persero rispettivamente contro Italia (1-0) e Cecoslovacchia (3-1): Austria e Germania. E questo era un problema, perché sia la squadra di Meisl che quella di Nerz avevano la divisa bianca, solo quella. Mica come adesso, che c'è pure la seconda divisa per il portiere. Ma fu trovata, ovviamente, una soluzione. Quel 7 giugno si giocava a Napoli, allo stadio Ascarelli, e il popolo napoletano acconsentì a prestare le sue adorate maglie azzurre al Wundertea m austriaco. I presenti erano 7000 e facevano tutti il tifo per l'Austria.

Le cose si misero subito male per Sindelar e compagni, però. Dopo pochi secondi Lehrer segnò il primo gol del suo Mondiale, mentre Conen raddoppiò al 15'. Horvath provò a riaprirla, ma segnò di nuovo Lehrer, facendo andare le squadre all'intervallo sul punteggio di 3-1 per i tedeschi. Nella ripresa la squadra di Meisl provò a reagire, riuscendo a trovare il gol con Sesta al 63'. Gli austriaci ci provarono, ma ormai i tedeschi avevano fatto loro la partita. 

Vince la Germania 3-2, che chiude terza il Mondiale italiano. In seguito arriveranno altri tre gradini bassi del podio. Per l'Austria, quello è il secondo risultato migliore in assoluto, battuto poi dal terzo posto del 1954.

Quattro anni dopo, l'Austria era nuovamente tra le favorite per la vittoria finale, ispirata ancora da Sindelar. Ma Hitler aveva programmi diversi per quella mitica squadra...

Il Benfica fa il bis

La prossima finale di Europa League, in programma il 15 maggio all'Amsterdam ArenA, vedrà opposti gli inglesi del Chelsea e i portoghesi del Benfica. Uno strano intreccio, in cui si daranno battaglia una squadra di Londra, sede della finale di Champions League 2012/13, e una squadra di Lisbona, sede della finale di Champions League 2013/14.

Ma lasciamo da parte questi strane statistiche, per parlare di calcio giocato. Ovviamente io non prevedo il futuro e non so chi vincerà la prossima Europa League, ma conosco il passato. E so che l'Amsterdam ArenA evoca bei ricordi alla squadra della capitale lusitana.

Era il 2  maggio 1962, finale di Coppa Campioni. Di fronte le uniche due squadre che fino ad allora erano riuscite a vincere: il Real Madrid, vincitore delle prime cinque edizioni, e il Benfica, vincitore della sesta nel 1961. Furono proprio i lusitani ad interrompere lo strapotere del Real, eliminato agli ottavi dai rivali storici del Barcellona, che poi arriveranno in finale, dove verranno sconfitti dal Benfica di Bela Guttmann. 

Benfica-Real Madrid, dunque, era una sorta di sparti acque: i portoghesi volevano emulare l'impresa del Madrid, le Merengues volevano far capire che erano ancora loro i più forti. Quella era la partita giusta per mettere in chiaro le cose.

Il Real non ci mise molto a far capire che voleva tornare in Spagna con la sesta Coppa Campioni: dopo 23' Ferenc Puskas aveva già segnato due gol. Riuscirà anche a fare il terzo al 38', ma in mezzo c'era stata la rimonta firmata Aguas e Cavem. 2-3 all'intervallo per gli spagnoli, ma nella ripresa la musica cambia. Salgono in cattedra i pezzi forti del Benfica: al 51' Mario Coluna pareggia, poi Eusebio fa doppietta fra il 65' e il 68'. Il Benfica stravince 5-3 contro i pluricampioni del Real Madrid.

A fine partita Eusebio e Di Stefano si scambiano la maglia, un gesto che simboleggia, di fatto, un passaggio di testimone. Il due volte Pallone d'Oro lascia il trono di migliore al futuro capocannoniere di Inghilterra '66.

Bela Guttmann lascia il Benfica, non prima di lanciare la sua maledizione: "Da qui a cento anni nessuna squadra portoghese sarà due volte campione d'Europa ed il Benfica senza di me non vincerà mai una Coppa dei Campioni". Cinque finali perse dai lusitani sono la conferma che l'austro-ungherese ci ha visto lungo.

Quella sarà l'ultima Coppa dei Campioni del Benfica. Il Real ne vincerà altre quattro, ma quella sconfitta in finale, con tanto di tripletta di Puskas, pesò molto.

2 maggio 1962-15 maggio 2013. Competizioni ed avversari diversi, ma stesso stadio e stesso obbiettivo per il Benfica: vincere.

1000 è un bel numero

E pensare che c'era chi lo dava per bollito ormai da anni. Invece Raul si è preso la sua rivincita. Prima chiudendo l'avventura al Real continuando a segnare, per poi andare allo Schalke e mettere a segno 40 gol in 98 partite. Adesso è in Qatar, all'Al-Sadd, di certo non agli stessi livelli di Spagna e Germania, ma in questa stagione le partite sono già 30 e i gol 11. Raul continua a giocare e a farlo bene, come ha sempre fatto.

Lo scorso 27 aprile ha giocato la sua millesima partita ufficiale tra club e Nazionali (maggiore e U21), un traguardo importante che lo consacra (come se ce ne fosse bisogno) tra le leggende del calcio.

Bravo Raul!

Il meteorite è caduto dalle parti di Palermo

"Avere Javier Zanetti in squadra vuol dire coprire almeno 4/5 ruoli con la sicurezza di avere un giocatore che corre il rischio di infortunarsi solo se un meteorite cade dalle parti di Milano".
Non so se la pensate come me, ma questa può essere una breve sintesi del capitano nerazzurro. Il "meteorite", a quanto pare, è caduto al Renzo Barbera di Palermo intorno al quarto d'ora del match fra Palermo e Inter. Il tendine d'achille, molto probabilmente, ha fatto crack; un altro infortunio che si aggiunge alla lunga lista interista di quest'anno. La squadra è decimata e i risultati si vedono: l'Europa League è a rischio, ancora di più senza il proprio capitano, la vera anima di questa squadra.
Zanetti, lo conosciamo, non si arrenderà facilmente, ma ad agosto le primavere saranno 40 e a questo punto,  si può mettere in gioco la carriera. Una carriera fantastica di un giocatore fantastico, uno degli ultimi highlander del calcio.
Dicono che lo stop sarà di 6/9 mesi, io spero che torni anche prima. Intanto ti faccio un grosso in bocca al lupo. Torna presto Javier!

L'indecenza di Suarez

Della partita di ieri tra Liverpool e Chelsea, disputata ad Anfield, non si ricorderà il risultato finale (2-2), ma semplicemente il fattaccio Suarez-Ivanovic. Il serbo, sia chiaro, non ha fatto nulla, Suarez, invece, ha fatto tutto quello che può esserci di sbagliato da fare in un campo di calcio: un morso, senza senso, all'avversario. 

L'arbitro non ha visto, le telecamere sì, e adesso l'uruguaiano dovrà scontare una lunga squalifica. Spero almeno sette giornate, perché quello che ha fatto è indecente! E, tra l'altro, non è neanche la prima volta. Infatti, già nel novembre 2010 ai tempi dell'Ajax, morse un avversario.

Ma non solo morsi, perché Suarez è un po' l'emblema dell'anti-sportività. Tra tuffi imbarazzanti in area, insulti razzisti e non, mani stupidi e senza senso, l'attaccante del Liverpool è ormai mal conosciuto sul rettangolo di gioco. La brutta storia di razzismo con Evra, è ancora viva nella memoria dei tifosi del calcio inglese.

Già, che razza di figura! Soprattutto da un giocatore così talentuoso. Perché, bisogna ammetterlo, Suarez è un grandissimo giocatore e i 23 gol in Premier League quest'anno lo dimostrano. Nessuno meglio di lui.

E allora, chiudo con la citazione di Nicola Roggero (commentatore di Liverpool-Chelsea) dopo che Suarez ha dribblato cinque giocatori: "Questo è il Suarez che vorremmo sempre vedere, non quello che si trasforma in cannibale." 

Per ora prenditi un'altra squalifica, che ci vediamo la prossima stagione. 

Da Murphy e Charles allo Swansea e il Cardiff

La Nazionale del Galles è una delle meno quotate in Europa, nonostante abbia in rosa due giocatori del calibro di Aaron Ramsey (il capitano) e soprattutto Gareth Bale, uno dei talenti più forti del panorama calcistico continentale. Nemmeno Bale e Ramsey, però, sembrano avere la forza necessaria a trascinare il loro paese ai Mondiali in Brasile. Infatti sono a 10 punti dalla coppia di testa formata da Belgio e Croazia nel gruppo B delle qualificazioni. Anche per questa edizione il Galles non prenderà parte ai Mondiali, non una grande novità. Bale e Ramsey falliranno lì dove pure il leggendario Ryan Giggs ha sempre fallito, sino al suo ritiro dalla Nazionale nel 2007.

Ma non tutti hanno fallito, perché il Galles una volta andò ai Mondiali, a quelli del 1958 in Svezia. Gli unici a cui sia Inghilterra, che Scozia, che Irlanda del Nord, che Galles abbiano partecipato.

L'allenatore era Jimmy Murphy (http://calciobybeppe.blogspot.it/2012/08/james-patrick-murphy-detto-jimmy.html), storico vice di Matt Busby al Manchester United. Murphy in quell'anno aveva pure sostituito Busby per un breve periodo, quando il tecnico dei Red Devils rimase ferito nel disastro aereo di Monaco di Baviera (http://calciobybeppe.blogspot.it/2013/02/come-gia-detto-tutto-ha-una-fine.html).

In quel Galles la stella era John Charles, il grande (in tutti i sensi) attaccante della Juventus. Il Gigante Buono trascinò i gallesi alla prima, finora unica, storica qualificazione. 

Il Mondiale andò bene: messi nel girone con i padroni di casa della Svezia (futura finalista), l'Ungheria (seconda quattro anni prima, ma con una rosa rifatta) e il Messico, il Galles le pareggiò tutte, ottenendo 3 punti, proprio come i Magiari (una vittoria, un pareggio e una sconfitta) e fu necessario lo spareggio. Il Galles vinse 2-1 e volò ai quarti contro la prima del Girone 4, il temibile Brasile di Didì, Vavà, Garrincha e del ragazzino Pelé (futuro vincitore). Proprio il ragazzo di neanche 18 anni segnò l'unico gol nella gara dei quarti, mandando i gallesi a casa, ma facendoli entrare nella leggenda. Ancora oggi aspettano una qualificazione.

Usciamo dal contesto della Nazionale e torniamo ai giorni nostri. Perché se la Nazionale non va bene, i club si stanno facendo valere. Infatti ieri il Cardiff ha pareggiato contro il Charlton e questo risultato fa salire a 13 i punti di vantaggio sul Watford terzo, sconfitto dal Milwall. A tre giornate dalla fine vuol dire promozione matematica, mentre per il titolo di Seconda Divisione mancano solo due punti. 

Quindi l'anno prossimo saranno due i club gallesi presenti in FA, Premier League, il massimo campionato inglese. Un grande traguardo. Soprattutto aggiunto alla vittoria in Capital One Cup dello Swansea di qualche settimana fa.

Gli Swans hanno confermato il bel calcio fatto vedere la passata stagione e adesso aspettano i loro cugini del Cardiff, per fare un Derby tutto gallese nel campionato inglese.

Da Murphy e Charles ne sono cambiate di cose, ma per una nazionale che cala ci sono dei club che crescono. 

Altro che binocolo!

Il calcio è così: al 90' sei fuori e 3' dopo sei in semifinale. Perdevi 1-2 e ti ritrovi a vincere 3-2, facendo impazzire i tifosi gialloneri del Westfalenstadion. Gli stessi tifosi che ti hanno regalato una coreografia da urlo. Con quel binocolo quasi a dire "ci siamo quasi, vediamo il traguardo" e la Coppa dietro a simboleggiare il traguardo. 

Sembrava tutto semplice per il Borussia Dortmund, tutti i pronostici erano dalla loro. Invece il Malaga non ha fatto giocare gli uomini di Klopp, che sono andati sotto nel primo tempo con il gol di Joaquin, prima di pareggiare al 40' con il solito Robert Lewandowski. 

La seconda frazione inizia, il tempo passa e il Borussia non riesce a trovare la via del gol. L'1-1 qualificherebbe il Malaga, dopo lo 0-0 dell'andata. Ma sono nuovamente gli spagnoli a riportarsi in vantaggio grazie ad Eliseu, che corregge in rete in tiro di Julio Baptista. Il gol è in fuorigioco, ma il guardalinee non segnala nulla. Il minuto è l'82, le speranze del Dortmund davvero basse. Poi però pensano bene di sdebitarsi con i loro tifosi e di fare una rimonta pazzesca. Minuto 91: mischia in area, arriva Reus e fa 2-2. Minuto 93: altra mischia e Santana la butta dentro da 5 cm. Anche stavolta il gol è in fuorigioco, ma obbiettivamente non so quale guardalinee avrebbe osato segnalarlo all'ultimo minuto.

Dunque il Dortmund vince 3-2 e vola in semifinale, negando al Malaga il Derby spagnolo con il Real e lasciando con l'amaro in bocca la squadra di Pellegrini per quell'ultimo gol subito in fuorigioco. Anche se forse, è stato solo per pareggiare i conti. Forse.

Real-Borussia è la semifinale che tutti si attendevano, ma dopo i risultati di ieri, che hanno visto soffrire le due squadre, ogni cosa è meno certa. E se il Real può contare su una rosa più forte, occorre ricordarsi che il Dortmund ha già dimostrato nei gironi di poter battere il Madrid.

La finale di Wembley è distante 180' e dalle parti di Dortmund possono buttare via il binocolo, perché ormai il traguardo si vede anche ad occhi chiusi.

Il super Bayern di Jupp Heynckes

La partita di ieri tra Bayern Monaco e Juventus ha fatto capire quanto ancora sia largo il margine di distacco che divide il meglio del calcio italiano da quello europeo. C'è stata una sola squadra in campo e l'attenuante dello shock causato dal gol subito dopo meno di 30 secondi, tiene fino ad un certo punto. Il Bayern Monaco ha dominato ed ha strameritato la vittoria, che sarebbe potuta essere anche più larga.

Per scoprire la differenza che c'è tra i bavaresi e i Bianconeri, basta sottolineare il fatto che Robben e Gomez abbiano iniziato dalla panchina: il primo per problemi fisici, il secondo un po' per vecchi acciacchi, un po' perché è ai ferri corti con la società. Se Gomez fosse stato alla Juve sarebbe partito titolare anche con una gamba rotta. 

Ecco dove sta la differenza: la Juve ha sì una rosa ampia che permette di far rifiatare i titolari, ma non basta per essere (super) competitivi in Europa. Perché la Champions non è la Serie A e il Bayern non è il Napoli.

Ma oggi vorrei concentrarmi di più sull'ultima stagione di Jupp Heynckes da allenatore. Una stagione che vede il club di Monaco con una Bundes già vinta, con le semifinali di Coppa di Germania da giocare e con un piede in semifinale di Champions, dove proverà a prendersi la sua rivincita e ad alzare la Coppa proprio in Inghilterra, la nazione del club che lo sconfisse nella finale dell'Allianz Arena a maggio 2012. Tra l'altro sarebbe il secondo successo per Jupp, che può già vantare una vittoria nella competizione, nel 1998 con il Real Madrid.

La stagione del Bayern Monaco fino a qui è stata praticamente perfetta. In campionato ha dominato, segnando 78 gol in 27 partite e subendone a malapena 13. I punti di vantaggio sul Borussia Dortmund sono 20 e sabato potrebbe già arrivare il 23esimo titolo, basterà vincere contro l'Eintracht Francoforte. Le partite vinte sono 23  e nella casella sconfitte appare il numero 1: numeri terrificanti.

In Champions League continua a macinare gol su gol e la vittoria finale sembra seriamente alla loro portata. 

Il loro 2013 li ha visti raccogliere solo successi, eccezion fatta per l'impresa dell'Arsenal di espugnare l'Allianz Arena per 2-0, lasciando a secco una squadra che aveva sempre segnato in questa stagione.

Se il Bayern eliminerà la Juventus, auguro a Jupp Heynckes di vincere tutti e tre i trofei a disposizione e di chiudere in grande stile una carriera iniziata nel lontano 1979 alla guida del suo Borussia Moenchengladbach, in cui si rivelò un grandissimo attaccante tra gli anni '60-'70. E quale modo migliorare di chiudere con una tripletta?

El Tano spazza via tutti i record

Il calcio è bello perché non smetti mai di imparare. 

Prendiamo ad esempio ieri, quando un mio amico mi ha scritto dicendomi "Tuc ho trovato un nuovo amicone con cui potrai arricchire il tuo blog", lasciandomi un po' stranito. Della serie: e adesso con cosa se ne esce? Se n'è uscito con il nome Delio Onnis, uno che merita sicuramente qualche attenzione. A maggior ragione oggi, giorno del suo compleanno.

Delio Onnis nasce in provincia di Roma il 24 marzo 1948, ma si trasferisce quasi subito in Argentina dove inizia a dare calci ad un pallone e dove viene soprannominato El Tano (l'Italiano). Dal 1963 al 1971 gioca prima nell'Almagro e poi nel Gimnasia La Plata, mettendo assieme 113 presenze e 64 gol. Nel 1971 si trasferisce allo Stade de Reims, dove resta solo due stagioni facendo un'ottima figura. Nel 1973 avviene il passaggio al Monaco in cui riesce ad affermarsi come uno dei più prolifici attaccanti in circolazione. Qui rimane stabilmente tra i primi due cannonieri del campionato (salvo la prima stagione e quella in cui il Monaco era in Seconda Divisione), ingaggiando un bel duello con Carlos Bianchi. Alla fine avrà vinto la classifica due volte, più quella della seconda divisione, oltre ad una Coppa di Francia nel 1980 e al titolo francese nel 1977/78. 

Conclusa la sua esperienza con il club del Principato, decide di andare nel neopromosso Tours, in cui vince la classifica marcatori altre due volte. Nel 1983 va al Tolone, confermandosi re dei bomber un'altra volta nel 1984, per poi ritirarsi a 38 anni nel 1986.

In Nazionale non ebbe fortuna, infatti non venne mai convocato dalla Selezione Argentina, mentre per quella Italiana le regole dicevano che non poteva essere preso in considerazione.

In totale i titoli di capocannoniere sono 6 (5 in Ligue 1, 1 in Ligue 2), con 3 secondi posti sempre dietro a Bianchi. I gol in carriera sono 363 in 594 partite, il che fa di lui (secondo la IFFHS) il 17esimo goleador di sempre.

I suoi 299 gol nel massimo campionato francese sono ancora oggi un record che difficilmente potrà essere battuto. 

Una strana promessa

Vincere la UEFA Champions League è un po' il sogno di qualsiasi club europeo. Ma anche il solo partecipare, a volte, può essere abbastanza. 

Oggi voglio parlare del FK Vidar, una squadra della Terza Divisione norvegese. Una squadra molto ottimista a quanto pare... o forse non troppo. Infatti, non contenta di essere relegata nei bassi fondi del calcio norvegese, la squadra ha annunciato che già nel 2014 sarà in Prima Divisione. Ma non finisce qui, perché ha anche promesso che andrà in Champions League. Volete sapere l'anno? Nel 2043! 

Insomma, saranno pure ottimisti ma almeno sono ancora realisti.

Per promuovere la loro sfida, hanno creato due account su Twitter, uno nazionale e uno internazionale. Io vi posto il link di quello internazionale, che ha già raggiunto oltre 1500 followers, e quando il Vidar sarà in Champions fra 30 anni potrete dire di aver seguito tutta la loro storia. 

Buona fortuna!

https://twitter.com/VidarIFC

9 dicembre 2012: mio pensiero su Gerd

"Sì, sono un povero malato di calcio. Uno di quelli che si emoziona ad ogni partita, ad ogni gol, ad ogni assist, ad ogni giocata... ad ogni record.

Durava da 40 anni questo: 85 gol nel 1972, Gerd Mueller si era fatto definitivamente grande.

Poi arrivò un argentino, nome Lionel, cognome Messi. L'anno non è ancora finito e lui ne ha già fatti 86; record battuto. Superato.

Io, questo record lo sentivo mio. Come se fossi cresciuto negli anni '70 e avessi visto ogni singolo gol di quegli 85. 85 volte Gerd. Il miglior bomber della storia.

E allora una domanda viene spontanea: Messi è meglio del Re dei bomber?

Non penso, ma non voglio esprimermi.

Sono un malato di calcio. E mi emoziono ad ogni record battuto. Gerd, mi dispiace, mi dispiace perché te avevi fatto meno partite di Messi.

Mi dispiace perché l'arte del saper fare gol è tua. E tale rimarrà. Messi può arrivare anche a 90, per me rimarrai sempre meglio te.

Mi dispiace Gerd, ma ora mi devo alzare e applaudire a questo argentino.

Non è giusto che ti abbia superato. Ma, se non ricordo male, lo dicesti anche tu "i record sono fatti per essere battuti".

E allora spero che quando avrò 56 anni, arrivi un tedesco piccolo e tarchiato e ne metta dentro 100 in un solo anno. E se poi fa Mueller di cognome, tanto meglio.

Bravo Messi, ma Gerd è Gerd... ed è meglio, semplicemente perché lui mi ha fatto emozionare con i suoi modi di fare un po' goffi, ma pur sempre efficcaci."

Il primo gol di Best

26 dicembre 1963: Burnley-Manchester United 6-1

Quarantotto ore dopo, la cabala decise che era già tempo di vendetta.

28 dicembre 1963: Manchester United-Burnley

Lo United veniva da due pesanti sconfitte. Oltre a quella del Turf Moon, era arrivato anche un sonoro 4-0 al Goodison Park. La situazione era nera e Sir Matt lo sapeva; servivano forze fresche.

Due nomi: Willie Anderson e George Best.

La partita del 28 dicembre finì 5-1 per i Red Devils e Best offrì una prestazione generosa, condita da un gol, il primo con lo United. E pensare che George non voleva neanche andarci a quella partita perché non era sicuro di giocare. Voleva restare a casa con la sua famiglia a Belfast, a Burren Way. Ma alla fine ci andò e si prese i complimenti di Pat Crerand e Bobby Charlton, che ne esaltarono le qualità.

In più, c'era un Old Trafford in festa. Forse aveva già capito che aveva davanti un fenomeno: pensare che aveva solo 17 anni!

Finita la partita prese il treno per Liverpool e il vascello per tornare nella sua Irlanda del Nord.

Arrivato a casa trovò la sua famiglia che lo accolse a braccia aperte. Anche lì, anche a Burren Way era arrivato l'eco della vittoria del Manchester. Sul Belfast Telegraph si vedeva l'immagine in bianco e nero della vittoria dei Red Devils con un ragazzo sorridente sullo sfondo.

Il suo nome era George Best e quel giorno divenne Best.

Withe e Morley stendono il Bayern

Il calcio inglese tra gli anni '70 e '80 è stato uno dei più forti a livello di club, portando a casa 7 Coppe Campioni dal 1977 al 1984, piazzando squadre in finale anche nel 1975 e nel 1985. Insomma, per 10 anni i padroni sono stati loro.

Nel 1975 la Coppa la vinse il Bayern, che superò il Leeds United 2-0 al Parco dei Principi di Parigi. Dunque, quando l'Aston Villa approdò in finale nel 1982 proprio contro il Bayern Monaco, la sfida sapeva di rivincita per i colori inglesi. 

Shaw, Morley e Withe

Nella finale del 26 maggio a Rotterdam i campioni li aveva il Bayern: Rummenigge, Hoeness, Breitner, erano sicuramente i migliori in campo. L'Aston Villa rispondeva con Mortimer, Shaw, Morley e Withe, autori del trionfo nella First Division dell'anno prima. I tedeschi avevano i favori dei pronostici e puntavano dritti al loro quarto trionfo europeo, ma non avevano fatto i conti con gli uomini di Tony Barton e con il portiere Nigel Spink.

Spink entrò al 10' del primo tempo per sostituire l'infortunato Rimmer (di cui ho già parlato http://calciobybeppe.blogspot.it/2013/02/il-sostituito-vincente.html) e parò praticamente qualsiasi conclusione che Breitner e compagni fecero, negando loro la strada del gol in diverse occasione. 

I Villans, vedendo la grande forma del loro portiere di riserva, non si fecero pregare e lo ripagarono segnando il gol che decise la partita, dopo una bella azione corale: Shaw vede il corridoio per Morley che è abile a mettere il pallone in mezzo per Withe che, a porta sguarnita, deposita in rete il gol dell'1-0. Era il 67', il Bayern troverà il pareggia... in fuorigioco. Al 90' il risultato sarà lo stesso e l'Aston Villa diventerà la quarta squadra campione d'europa inglese dopo Manchester United, Liverpool, Nottingham Forest. Questa era la sesta vittoria di fila di club inglesi nella Coppa, a dimostrazione del dominio che i britannici avevano saputo imporre.

Per la squadra di Birmingham quello è stato il più importante trionfo nella loro storia e Withe e compagni sono idolatrati ancora oggi.

Owen si ritira

“Comunico con grande orgoglio la mia intenzione di ritirarmi dal calcio professionistico al termine di questa stagione. Dopo una carriera che mi ha visto debuttare a 17 anni con il Liverpool, prima di passare a Real Madrid, Newcastle United, Manchester United e Stoke City. Senza dimenticarmi delle 89 occasioni in cui ho rappresentato il mio Paese con la maglia della Nazionale. Adesso sento è che giunto il momento di far calare il sipario sulla mia carriera”. 

Apre così la lettera sul suo sito personale Michael Owen, 34 anni a dicembre, che ha comunicato il suo ritiro dal calcio professionistico. 

Tra la fine degli anni '90 e l'inizio dei 2000 è stato uno dei miglior attaccanti europei in circolazione, poi i continui infortuni ne hanno ridotto la forma fisica, facendogli perdere gran parte dello smalto mostrato nei suoi anni migliori con la maglia del Liverpool.

Owen si ritiene fortunato in quanto considera la sua carriera "Una cosa che avrebbe potuto solo sognare". Continua ringraziando tutti, dai compagni agli allenatori, dai fan agli sponsor, ma soprattutto la sua famiglia. "Dai campetti gelati fino a spaventare i migliori difensori del mondo negli stadi migliori. Non avrei mai potuto farlo senza voi".

Solo i migliori possono impensierire i migliori. Michael è stato uno dei più grandi attaccanti della storia dell'Inghilterra e i suoi 40 centri con i Three Lions lo dimostrano. 

Quando si ritirano questi giocatori il calcio ci perde sempre, indipendentemente dal tifo e dalla nazionalità. 

Non rimane che augurare a Michael un in-bocca-al-lupo per quello che farà da maggio in poi. Per ora continuerà a giocare nello Stoke City e quegli stadi di cui parla nel suo sito potranno ancora essere una realtà vissuta in prima persona.

Continua così Michael!

Michael Owen con il Pallone d'Oro ricevuto nel 2001

25 giugno 2012 - 18 marzo 2013: 99 post di passione...

... e il centesimo pure!

Era la scorsa estate, quando dei miei amici mi consigliarono di creare questo blog per "ampliare" il raggio di persone che mi seguivano. Non che fossi interessato a diventare "popolare", ma il fatto di scrivere su un blog tutto mio anziché su Facebook era sicuramente una cosa positiva; se non altro perché almeno avrei avuto molto più spazio.

Sono passati 9 mesi da quel giorno, dal primo post fatto quasi per gioco, dai primi complimenti. Poi uno ci prende gusto, voglio dire: chi non amerebbe scrivere della cosa che lo entusiasma di più? Io ovviamente adoro scrivere di calcio e farlo su questo blog è il mio passatempo preferito e i complimenti che mi fate rendono il tutto ancora più bello. Perché sarà pur vero che non sono uno vanitoso, o che cerca di piacere agli altri, ma i complimenti son sempre ben voluti da tutti.

Scrivendo qui mi son praticamente passato l'estate: luglio e agosto li ho passati a scrivere post sui calciatori e sulle partite, ma anche sugli aneddoti che più mi interessavano. A molti ho fatto conoscere giocatori e cose nuove, e questa è una bella cosa, perché arricchire la propria cultura (in qualsiasi campo) è sempre positivo. E io sono sempre molto contento quando mi dicono "Hey, sai che questa cosa non la sapevo? Bravo per averla scritta!".

Da settembre a dicembre mi son completamente disinteressato del blog, non scrivendoci niente. Così come a gennaio. Poi a febbraio si è riaccesa la fiamma e Gyula Grosics mi ha spinto nuovamente qui: un amore, quello per l'Ungheria degli anni '50, che si è ancora rivelato importante nella mia "vita calcistica". Da lì in poi non mi sono più fermato, non solo a scrivere ma anche ad arricchire quella cultura calcistica che tanti complimenti mi ha fatto ricevere. Sempre più statistiche, sempre più aneddoti, sempre più cose imparate, ma soprattutto da imparare. Non bisogna mai mettere fine alla propria voglia di sapere, perché ampliare le tue conoscenze è sempre una gran cosa.

Adesso sono qui, con 99 post, 99 titoli, scritti e riletti. Sempre con la stessa passione. Ed è con la medesima passione che io oggi faccio i complimenti a voi per seguirmi. 

Un bel grazie a tutti voi, perché senza di voi non ne avrei sicuramente scritti 100!

Per ora sono 100, ma ben presto arriverà la carica dei 101.

GRAZIE!

Frankie fa 200 nel suo Derby

Il calcio è bello perché, a volte, è come un ritorno al passato. Prendiamo per esempio Frank Lampard, bandiera storica del Chelsea, che debuttò in Premier League con la maglia del West Ham United nel 1996.

Ieri si è giocato il Derby proprio tra queste due squadre a Stamford Bridge e ovviamente Frankie è partito titolare, prendendosi ancora una volta la squadra sulle spalle e trascinandola alla vittoria aprendo le marcature al 19' del primo tempo, prima che hazard completasse l'opera al 50'. Una vittoria importantissima per i Blues, dato che il Tottenham nell'altro Derby di Londra contro il Fulham, ha perso 1-0 a White Hart Lane, arrendendosi al gol del solito Dimitar Berbatov. Grazie a questi due risultati il Chelsea ha scavalcato gli Spurs al terzo posto dietro i due Manchester, potendo contare anche su una partita in meno.

Lampard stacca di testa sul cross di Hazard

Ma ancora più importante della vittoria è il gol di Lampard. E' infatti la rete numero 200 con la maglia della squadra di Londra, in "sole" 595 partite: cifre da record per un centrocampista! 

Nel mirino ormai c'è solo Bobby Tambling, autore di 202 realizzazioni tra il 1959 e il 1970 con i Blues e miglior marcatore nella storia del club. Frankie è lì, a sole due lunghezze, e considerando che questa (molto probabilmente) sarà l'ultima stagione al Bridge, vorrà andarsene da miglior goleador di sempre del Chelsea. Ma anche se non riuscirà a fare questi 3 gol da qui alla fine della stagione non cambierà molto, tanto i tifosi lo sanno già: "Lampard is a legend", come dimostrano gli striscioni a Stamford Bridge.

Good luck Frankie!

Un discorso che è valso una semifinale

Il Derby County è un piccolo club della città di Derby, situata nell'est dell'Inghilterra. 

I suoi più grandi successi sono una FA Cup nel 1946, ma soprattutto due titoli inglesi, uno nel 1971/72 e l'altro nel 1974/75. Più in particolare il primo è quello più importante, per due ragioni: ovviamente perché fu il primo, garantendo la prima partecipazione alla Coppa Campioni della squadra, ma anche perché sulla panchina di quella squadra c'era Brian Clough, uno dei migliori tecnici inglesi della storia, insieme al suo assistente Peter Taylor.

Nella stagione 1972/73 il Derby County si ritrovò a dover fronteggiare i migliori club d'Europa, tra i quali il Benfica, che eliminò negli ottavi di finale.

La magia del Derby venne interrotta in semifinale dalla Juventus. Un'eliminazione non senza polemiche, tra cui quelle del solito Clough. Ma lasciamo stare queste storie vecchie di 30 anni e ormai chiuse da un pezzo. 

Lasciamo stare le polemiche di Clough, perché se il Derby arrivò fino a lì fu soprattutto merito del manager di Middlesbrough. Anche grazie ad un discorso che è entrato nella leggenda. 

"Dimenticatevi il West Bromwich Albion del cazzo. Dimenticate l'Everton. Dimenticate il Norwich e dimenticate il Chelsea. Tutti possono giocare contro il West Bromwich Albion. Contro l'Everton, il Norwich e il dannato Chelsea. Ma questa è la Coppa dei Campioni. Ogni anno c'è una sola squadra inglese che gioca questa coppa. Stasera quella squadra siamo noi. Non il Liverpool. Non l'Arsenal. Non il Manchester United. Non il Leeds United. È il fottuto Derby County a essere là fuori, su quel campo e nei libri di storia. Perciò andate fuori, su quel campo, in quei libri di storia, e divertitevi, cazzo, perché se non lo fate potrebbe non capitarvi mai più"

Si divertirono talmente tanto da arrivare fino alla semifinale, scrivendo una bellissima pagina in quei libri di storia. Gli stessi libri di storia che mettono Clough tra i migliori allenatori di sempre.

Il Derby vincerà il titolo due anni dopo con Dave Mackay, che giocò proprio sotto la guida di Clough, non vincendo però il titolo del '72 perché era andato ad allenare lo Swindon Town. Ma per tutti il Derby County di Clough e Taylor resta inimitabile. 

Quel Derby resta nei libri di storia, proprio come voleva Clough.

Quel che rimane dell'Inghilterra in Europa

L'Europa League ha risollevato gli animi in Inghilterra. Newcastle e Chelsea hanno sconfitto Anzhi (1-0) e Steaua (3-1), ma con tanta fatica. Il Tottenham è stato umiliato a San Siro, ma il gol di Adebayor fuori casa ha consegnato la qualificazione agli Spurs. 

Adesso sognare di riportare il trofeo in Inghilterra dopo 12 anni (l'ultima volta fu il Liverpool), non costa nulla. Soprattutto quando gli avversari si chiamano Benfica, Rubin Kazan e Basilea. 

I sorteggi hanno sorriso alle inglesi, se non altro per il fatto che non sono state accoppiate. Il Chelsea andrà il Russia dal Rubin Kazan, il Newcastle rinnova il duello del Benfica con le inglesi e il Tottenham farà tappa a Basilea. Le due di Londra sono nettamente le favorite, mentre i Magpies dovranno fare attenzione ai portoghesi. 

Le gare di andata si giocheranno il 4 aprile, mentre il ritorno una settimana dopo. Solo allora sapremo chi saranno le 4 semifinaliste che si giocheranno la finale di Amsterdam e se l'Inghilterra riuscirà a salvare con l'Europa League una stagione europea davvero amara. 

Una stagione europea in cui l'Inghilterra sarà comunque protagonista nell'atto conclusivo, quella finale di Wembley del 25 maggio che Manchester United, Manchester City, Chelsea e Arsenal hanno sognato sin da subito, ma a cui hanno dovuto smettere di pensare anzitempo. E sotto il cielo di Londra non sarà una inglese a festeggiare; per la terza volta di fila.

Nell'altro quarto ci sarà la Lazio contro il Fenerbaçhe. I Biancocelesti potrebbero essere i veri antagonisti delle squadre di Sua Maestà.

Ma è ancora troppo presto per pensarci, prima si deve giocare il 4 e l'11 aprile, il resto si vedrà.

Un piccolo miracolo chiamato Malaga

Nella stagione 2011/12 il Malaga ha ottenuto il suo miglior piazzamento nella Liga, ovvero sia il quarto posto che gli ha consentito di partecipare alla UEFA Champions League 2012/13 partendo dai preliminari. Delle otto squadre ancora in corsa, gli spagnoli sono gli unici ad essere partiti dai preliminari, dove eliminarono il Panathinaikos con un 2-0 complessivo.

I biancazzurri non hanno una storia ricca di successi alle spalle, basti pensare che hanno disputato più stagioni  in Segunda Division che in Primera Division. Ma nel 2010 è arrivato uno sceicco che, tra il 2010 e il 2011, ha investito parecchi soldi per far competere la squadra anche in Europa. Adesso lo sceicco si è stufato della squadra ed ha intenzione di lasciarla, ma il suo obbiettivo è stato raggiunto. Il Malaga ad aprile giocherà i quarti di finale di Champions League contro il ben più quotato Borussia Dortmund, ma già essere arrivati fin qui è davvero un grandissimo risultato. 

Gran Parte del merito va dato a Manuel Pellegrini, tecnico cileno classe '53, che ha già allenato il Real Madrid e il Villareal, portando il Sottomarino Giallo alla semifinale di Champions nel 2006. Magari nell'immediato futuro non è pensabile di poter competere per arrivare fino lì, ma con qualche innesto qua e là il Malaga può far strada.

Ora tocca ai giocatori dimostrare il loro valore e centrare un'altra qualificazione alla Champions League dell'anno prossimo e far vivere ancora delle grandi notti europee ai loro tifosi.

Il cuore di Inter e Arsenal

Per Bayern Monaco e Tottenham, il ritorno dei loro ottavi di finale sarebbe dovuto essere una pura formalità. I bavaresi avevano stravinto all'Emirates contro l'Arsenal per 3-1, mentre gli uomini di AVB avevano strapazzato l'Inter 3-0 a White Hart Lane. Ma non hanno fatto i conti con la tenacia dei Gunners e dei nerazzurri.

Nella partita dell'Allianz Arena l'Arsenal ci ha messo tutta la grinta e il cuore che non si vedevano da qualche anno dalle parti di Londra, mentre l'Inter a San Siro è stata incontenibile per Gallas e compagni.

Gli uomini di Wenger sono andati in Germania con un solo obbiettivo: segnare (almeno) 3 gol e portare a casa una qualificazione che sembrava francamente impossibile.

Ci ha pensato Giroud dopo pochi minuti ad  accendere le speranze degli inglesi, che hanno creduto nel colpaccio fino alla fine, a maggior ragione dopo il gol di Koscielny a pochi minuti dalla fine. A quel punto solo un gol sarebbe bastato all'Arsenal per andare avanti ai quarti e centrare una miracolosa qualificazione. Cosa puntualmente non accaduta, anche perché il Bayern si è comunque dimostrato superiore e si è meritato la qualificazione. Agli inglesi rimane la sola consolazione di essere la prima inglese ad aver vinto in casa del Bayern Monaco in Champions League, più in generale la seconda a violare le mura dei tedeschi in Europa dopo il Norwich.

Discorso leggermente diverso per l'Inter. Zanetti & co. persero l'andata fuori casa e potevano contare sul fattore campo per riuscire nell'impresa. Impresa che di fatto è riuscita, perché Cassano, Palacio e l'autogol di Gallas avevano pareggiato i conti. Cambiasso ha avuto anche la palla del 4-0 a tempo praticamente scaduto, ma il suo diagonale è andato fuori di un soffio.
Nei supplementari Adebayor ha trovato il gol della badiera per il Tottenham. Un gol che vale doppio, perché segnato fuori casa e che di fatto ha condannato l'Inter. A nulla è valso il gol di Alvarez nel secondo tempo supplementare, ad andare avanti sono gli inglesi. Ma l'Inter di Stramaccioni è uscita a testa alta dall'Europa League, con San Siro ad applaudire.

Alla fine il cuore di Inter e Arsenal non è valso loro la qualificazione, ma ha regalato grandi emozioni ai loro tifosi e a tutti i tifosi di calcio in generale.
Champions League o Europa League non è importante, l'importante è crederci e non arrendersi mai.
Bravi!

L'ultima fiera è tutta del Barcellona

Il 22 settembre 1971, Barcellona e Leeds United si affrontarono al Camp Nou per decidere chi era il campione assoluto della Coppa delle Fiere.

I catalani avevano conquistato la Coppa in due occasioni: nelle edizioni 1958/60 e 1965/66. Anche se va aggiunto che una selezione della città di Barcellona vinse la competizione nel 1955/58, quando si giocò per la prima volta.

Gli uomini di Don Revie si erano aggiudicati la manifestazione nel 1968 e proprio nel 1971, in quella che fu l'ultima edizione della Coppa.

Dunque era uno scontro tra la prima vincitrice e l'ultima.

Dopo un primo tempo senza spettacolo, nella ripresa si accesero i blaugrana. Al 6' Asenso faceva il primo gol, replicato al 38' da Duenas. A nulla valse l'1-1 di Jordan al minuto 8. Il Barcellona, con questa vittoria si aggiudicava il diritto di tenere la Coppa per sempre, divenendo il detentore del trofeo ufficiale.

Si chiudeva qui la Coppa delle Fiere, che venne inglobata dall'UEFA la stagione dopo entrando (tacitamente) a far parte della Coppa UEFA, senza mai, però, continuazioni degli albi d'oro.

Il degno successore

Oggi è il 12 marzo e nel giorno di quello che sarebbe dovuto essere il suo 92esimo compleanno, voglio rendere omaggio a Joe Fagan.

Ma chi è Joe Fagan? Fagan è stato il successore di Bob Paisley, l'uomo che portò il Liverpool sul tetto d'Europa per ben tre volte. Nessuno come lui.

Paisley si ritirò nel 1983, lasciando la panchina appunto a Fagan. Nella sua prima stagione, il tecnico di Liverpool riuscì a vincere la First Division, la Coppa di Lega e portò nuovamente ad Anfield la Coppa dei Campioni. Era la quarta volta nelle ultime otto edizioni. Così facendo il Liverpool continuava il fantastico ciclo del calcio inglese, che aveva trionfato in ambito continentale anche con il Nottingham Forest e l'Aston Villa. Ma nessuno avrebbe mai immaginato ciò che sarebbe successo l'anno dopo, nel 1985.

Il contratto di Fagan era un biennale, quindi al termine della stagione 1984-85, avrebbe dovuto lasciare la squadra. Fu così e lo fece di sua spontanea volontà: poco prima della finale di Coppa Campioni contro la Juventus del 29 maggio 1985, Joe Fagan annunciava il suo ritiro, lasciando il posto al suo giocatore Kenny Dalglish. La partita venne vinta dalla Juventus, in quella che è tristemente ricordata come la strage dell'Heysel. Le squadre inglesi vennero duramente punite con cinque anni di sospensione dalle competizioni UEFA.

Si concludeva così uno dei cicli più vincenti della storia del calcio europeo.

Fagan non verrà mai ricordato come il suo predecessore Paisley, o come Bill Shankly, ma occuperà per sempre un posto speciale nella classifica degli allenatori vincitori della Coppa Campioni e sarà sempre considerato un degno successore di Bob Paisley.

Joe Fagan con la Coppa dalle grandi orecchie

La Coppa Internazionale

Se vuoi essere considerato il migliore, devi battere i migliori. Abbastanza semplice quando si tratta di competizioni nazionali, più difficile quando si tratta di competizioni internazionali, perché all'inizio del '900 era molto complicato riuscire ad organizzare un torneo che comprendesse tutte le nazioni europee. Ma se è vera la frase che ho scritto all'inizio e se è vero che tutti vogliono dimostrare di essere i migliori, l'Europa aveva bisogno di una manifestazione comprendente le nazionali più forti dell'epoca. L'idea venne ad Hugo Meisl, allenatore dell'Austria, che concepì la Coppa Internazionale, un torneo a cui presero parte cinque nazionali (anche se forse non proprio le migliori) dell'Europa centrale: Italia, Austria, Ungheria, Cecoslovacchia e Svizzera. La formula del torneo era il classico girone all'italiana con andata e ritorno, mentre la durata variò molto nel corso delle edizioni. 

Hugo Meisl (a sinistra) e Vittorio Pozzo (a destra)

La prima edizione fu nel 1927 e terminò nel 1930 con la vittoria dell'Italia allenata da Vittorio Pozzo, che si impose per un solo punto su Cecoslovacchia e Austria e di due sull'Ungheria, mentre la Svizzera finì con 0 punti. Questa fu anche l'unica edizione in cui un calciatore dell'Ungheria non vinse la classifica marcatori, infatti furono gli italiani Libonatti e Rossetti ad aggiudicarsi il titolo.

Libonatti e Rossetti

La seconda edizione venne giocata nel 1931 e nel 1932 e vide la vittoria del Wunderteam austriaco di Hugo Meisl sull'Italia campione in carica. Istvan Avar confermò di essere uno degli attaccanti più in forma del periodo e siglò 8 reti che gli valsero il premio come miglior marcatore.

Nel 1933 ebbe inizio la terza edizione, che finì due anni più tardi. In mezzo ci fu pure il Mondiale italiano del 1934, in cui furono proprio i padroni di casa a trionfare. Nel 1935 l'Italia ebbe ragione nuovamente di Austria, Ungheria e Cecoslovacchia e fu incoronata campione per la seconda volta. L'allenatore era ancora Pozzo, che con questo nuovo trionfo (unito al titolo Mondiale) si impose come uno dei migliori tecnici nella storia del gioco. La Svizzera arrivò nuovamente ultima, ma l'attaccante Leopold Kielholz ebbe comunque da festeggiare: con i suoi 7 gol si assicurò il titolo di capocannoniere a pari merito con l'ungherese Gyorgy Sarosi.

Ferenc Deak

L'edizione 1936/38, venne interrotta a causa dell'annessione dell'Austria alla Germania. Finiva così la favola del Wunderteam, una delle squadre più forti degli anni '20-'30. L'Ungheria era prima dopo 7 partite, ma l'Italia era dietro di 3 punti con tre partite in meno. Il trofeo non venne assegnato. Capocannoniere fu ancora Sarosi, con 10 reti.

La Seconda Guerra Mondiale non permise il regolare svolgimento della competizione, che riprese solo dieci anni più tardi, nel 1948, e durò fino al 1953. La quinta edizione vide sbocciare il talento di Ferenc Puskas, che trascinò la sua Ungheria fino alla vittoria insieme a Ferenc Deak. Puskas vinse la classifica marcatori con 10 gol: era solo un assaggio di quello che sarebbe successo al Mondiale svizzero dell'anno dopo. 

Gyorgy Sarosi

La sesta edizione vide l'aggiunta della Jugoslavia e il declino dell'Italia. Iniziò nel 1955 e terminò nel 1960. Venne vinta dalla Cecoslovacchia, che ebbe la meglio sull'Ungheria vice-campione del mondo per un solo punto. Puskas, Czibor e Kocsis diedero spettacolo, ma fu il loro compagno Tichy a diventare capocannoniere con 7 gol. 

Questa fu l'ultima edizione della Coppa, che venne rimpiazzata dagli Europei proprio nel 1960. Nel 1976 la Cecoslovacchia vinse gli Europei, diventando la seconda nazionale ad aver vinto le due più importanti competizioni d'Europa. Nel 1968 ci era già riuscita l'Italia, a cui va aggiunto il fatto di essere l'unica nazionale che ha in bacheca la Coppa Internazionale, l'Europeo, l'Olimpiade e il Mondiale.

Albo d'oro:

1927/30: Italia, Libonatti e Rossetti capocannonieri con 6 gol

1931/32: Austria, Avar con 8 gol

1933/35: Italia, Kielholz e Sarosi con 7 gol

1936/38: interrotta con l'Ungheria prima, Sarosi con 10 gol

1948/53: Ungheria, Puskas con 10 gol

1955/60: Cecoslovacchia, Tichy con 7 gol

Ferenc Puskas

Però così gli arbitri rovinano le partite

Sarebbe dovuta essere una grandissima partita tra due delle squadre più titolate d'Europa. Doveva essere il "welcome back" di Cristiano Ronaldo e la millesima di Giggs. Invece, Manchester United-Real Madrid del 5 marzo 2013, verrà ricordata come la partita di Cüneyt Çakır, l'arbitro che ha mostrato un cartellino rosso quantomeno discutibile a Nani, cambiando la storia della partita. Una partita che fino a quel momento aveva regalato grande spettacolo, con due squadre alla caccia della vittoria; ma soprattutto con un Manchester United in vantaggio di un gol, grazie all'autorete di Sergio Ramos.

Ferguson reagisce all'espulsione

Dopo l'espulsione lo United ha avuto 10' da incubo, in cui il Real ha preso il sopravvento, rimontando in 3' grazie alle reti di Modric e di Cristiano Ronaldo, che non ha esultato e che pareva quasi dispiaciuto. In fondo lo sapeva già: quel gol al 69' aveva di fatto condannato la sua ex squadra all'eliminazione. Finirà 2-1 per il Real Madrid e Mourinho, che si dimostrano bestia nera del Manchester United e di Sir Alex Ferguson. 

Nell'arco dei 90' la terna arbitrale ha sbagliato l'impossibile, non segnalando un rigore per il Real (fallo di mano di Rafael in area per salvare un gol fatto, con relativa espulsione), uno per lo United e prendendo altre decisioni che lasciano spazio solo a tanta amarezza.

Ronaldo dopo il gol

Tutto questo però non deve far dimenticare l'accoglienza calorosa riservata dall'Old Trafford a Cristiano Ronaldo, i cori per la millesima partita di Ryan Giggs e tante altre belle cose viste in campo e sugli spalti. Lo spettacolo c'è stato, ma come al solito ci deve sempre essere il guastafeste. Ieri è toccato all'arbitro turco, che a fine partita si è visto applaudire, molto ironicamente, in faccia da Rio Ferdinand, il quale adesso rischia pure la squalifica. Squalifica che potrebbe prendere anche Sir Alex Ferguson, per essersi rifiutato di fare la conferenza stampa. Cose incredibili, ma che fanno da contorno perfetto ad una partita gestita davvero da cani. 

Alla fine Giggs ha consegnato la sua maglia autografata da tutti i suoi compagni a Cristiano Ronaldo. Un bel gesto, che risplende ancora di più dopo la tensione di ieri.

Dunque, Real ai quarti, ma come ha detto Mourinho "E' andata avanti la squadra che ha giocato peggio".

Ps: oggi il Real Madrid festeggia 111 dalla sua fondazione (6 marzo 1902), ma siamo sicuri che avrebbero voluto festeggiare con una vittoria molto più pulita.

Mourinho consola Nani

Quando Ronaldo mise ai suoi piedi Manchester

Era il 23 aprile 2003 e si giocava il ritorno dei quarti di finale di Champions League tra Manchester United e Real Madrid, disputatosi all'Old Trafford. L'andata (di cui ho già scritto) termino 3-1 per i Blancos, che arrivarono a Manchester con la qualificazione quasi in tasca.
Fu una partita spettacolare, affrontata a viso aperto da entrambe le squadre, che volevano a tutti i costi la vittoria. In particolare lo United, a cui serviva una vera impresa per ribaltare il punteggio dell'andata. Ma le cose iniziarono male per i Red Devils, dato che Ronaldo, dopo 12', faceva già il primo gol, rendendo praticamente impossibile l'impresa ai padroni di casa. Ma gli uomini di Sir Alex non si diedero per vinti e, poco prima della fine della prima fazione, trovarono l'1-1 "della speranza" con il solito van Nistelrooy.
Nella ripresa la partita si infiamma ed è il Real Madrid a tornare in vantaggio grazie nuovamente a Ronaldo, che timbra il cartellino per la seconda volta al 50'. Da lì in poi è delirio puro, con Helguera che fa gol nella porta sbagliata permettendo al Manchester di portarsi sul 2-2 e di crederci ancora, prima che al 59' Ronaldo non metta a segno la sua tripletta personale e vanifichi tutti gli sforzi dei Devils, a cui sarebbero serviti 4 gol.
Negli ultimi 20' (71' e 85') c'è gloria per David Beckham, che segna una doppietta che permette allo United di vincere 4-3, ma che non può nulla per evitare l'eliminazione.
Si concludeva così la super sfida dei quarti tra United e Real. Merengues in semifinale, dove ad attenderli ci sarebbe stata la Juventus.
Ma questa è un'altra storia.

Giggs come il vino

Quella in corso è la stagione numero 23 per Ryan Giggs, che si pensava prossimo al ritiro al termine di questa. Invece no, il mago gallese continua a stupire e ha firmato un nuovo contratto che lo legherà al Manchester United per un'altra stagione, fino al 2014, quando le stagioni saranno 24 e le primavere quasi 41. Ma sembra tutto normale per uno che ha giocato 999 partite tra United, Galles e Regno Unito, che ha giocato insieme a calciatori nati tra il 1957 e il 1995 e che è l'unico ad aver segnato in 16 stagioni di Champions League. Giggs continua sempre più a stupire tutto e tutti, mettendo a tacere con i fatti chi lo credeva finito.

In fondo Giggs è un po' come il vino: migliora invecchiando.

800 volte in Premier League

Nel weekend di questa settimana, sette club giocheranno la loro 800esima gara in Premier League: Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Tottenham, Everton, Aston Villa. Queste sono le uniche squadre che hanno preso parte a tutte le stagione della Premier League da quando ha assunto la sua attuale denominazione, cioè dal 1992.

Diamo un'occhiata alle statistiche di queste squadre.

Iniziamo dall'Everton, che ha vinto 282 partite e ben 167 sono arrivate grazie all'attuale tecnico David Moyes. I Toffees sono a 1076 punti nella classfica all-time.

Passiamo all'Aston Villa, che quest'anno rischia di lasciare il club dei sette, in quanto viaggia in acque poche tranquille. I Villans hanno comunque ottenuto 288 vittorie e sono a quota 999 gol fatti. 1113 punti.

Il Tottenham sta vivendo la sua miglior stagione in Premier League, in cui hanno arrotondato le loro vittorie a 309. 1137 punti.

Fuori dal podio troviamo il Liverpool, fermo a quota 390 vittorie. I suoi 1373 punti rappresentano un record, in quanto è la squadra con il maggior numero di punti fatti senza aver mai vinto il campionato

Al terzo posto il Chelsea già vincitore per tre volte del titolo, che ha iniziato ad ingranare da quando c'è Abramovich. Per i Blues le vittorie sono 415 e i punti 1451.

Secondo posto per l'Arsenal, con 428 vittorie e 1496 punti. Anche per i Gunners i titoli sono tre.

Sul gradino più alto non poteva che esserci il Manchester United, che ha ottenuto addirittura 522 vittorie ottenendo 1731 punti. Il tutto fa da contorno a 12 Premier League, vinte sempre con Sir Alex Ferguson.

La rivincita di André

Era il 4 marzo 2012 quando André Villas-Boas veniva esonerato dal Chelsea, dopo 27 giornate di Premier League, in cui le cose erano andate diversamente da quante ci si aspettasse. E dopo il ko contro il Napoli negli ottavi di Champions League per 3-1, che pareva aver ormai compromesso la strada europea dei Blues, che poi riusciranno a ribaltare 4-1 a Stamford Bridge e ad arrivare fino alla vittoria contro il Bayern Monaco, grazie proprio al sostituto di AVB, Roberto Di Matteo.

Nella ventisettesima di Premier, il Chelsea aveva subito una clamorosa sconfitta interna contro il WBA, il che fece infuriare Abramovich, con immediato licenziamento dell'allenatore portoghese. Proprio lui, lo Special Two, il successore di Mourinho, non è riuscito dove il suo maestro aveva fatto grandi cose.

Ma torniamo indietro. Facciamo un tuffo nel passato, nel 1994 per l'esattezza. André aveva 17 anni e nel suo stesso palazzo abitava Sir Bobby Robson, una leggenda del calcio inglese e allenatore del Porto di quel periodo. Ben presto i due si conoscono e AVB consiglia al grande Robson come mettere in campo Domingos Paciencia, attaccante portoghese. La stagione successiva Paciencia diventa capocannoniere.

Da lì AVB entra a far parte dello staff tecnico di Robson, dove c'è già anche Mourinho, e lo segue pure al Barcellona.

La storia diventa ancora più incredibile se si pensa che Paciencia non fu un grandissimo attaccante, ma da allenatore ha sfiorato l'Europa League nel 2011 con lo Sporting Braga. Contro chi perse? Contro il Porto di Falcao. L'allenatore di quel Porto penso che ve lo ricordiate tutti: André Villas-Boas, che in quell'anno era considerato uno dei migliori allenatori d'Europa, salvo poi perdersi nel vortice blu del Chelsea.

Torniamo ai nostri giorni. Villas-Boas sta tornando a fare grandi cose sulla panchina del Tottenham e sta facendo esprimere al club di Londra un buon calcio. Nel mese di dicembre ha vinto il premio come miglior allenatore del mese, ripetendosi a febbraio.

Il Tottenham è terzo, proprio da settimana scorsa, da quando ha battuto il West Ham per 3-2. Ha scavalcato il Chelsea, sconfitto 2-0 dal Manchester City.

La giornata era la numero 27, proprio come quando venne esonerato dal Chelsea, proprio quella giusta per prendersi la sua rivincita. Bravo André!